6 月 8 日，航空摄影师杰罗德 · 哈里斯在爱德华兹空军基地拍到了"鲶鱼"，当时它的机腹下方挂载了一个奇怪的吊舱。
波音 757 飞行测试平台机身下方挂载了一个红外传感器吊舱。
这架波音 757 飞行测试平台的美国民用注册号为 N757A，恰好也是第一架波音 757-200 飞机，于 1982 年首飞。这架飞机经过高度改装作为飞行测试平台，因为独特的机头外形而得到了"鲶鱼"的绰号。上世纪 90 年代开始，"鲶鱼"一直是"猛禽"战斗机的关键系统集成测试平台，它挂载的吊舱是为 F-22 "猛禽"战斗机研制的"猛禽 2.0 "升级套件的一部分。爱德华兹空军基地是美国空军测试和评估中心，多年来"鲶鱼"多次在该基地执行任务。
"鲶鱼"机身下方挂载吊舱，在加利福尼亚州爱德华兹空军基地附近准备着陆。
"鲶鱼"在 F-22 的研发过程中扮演了至关重要的角色。这架飞机经过大幅改装，机头设计与"猛禽"战斗机完全相同，并配备了与"猛禽"战斗机相同的 AN/APG-77 有源相控阵雷达（AESA）。驾驶舱上方的后掠翼也是为了测试 F-22 战斗机 AN/ALR-94 电子支援措施系统的共形天线，以及"融合"传感器套件的其他组件而设计的。
"猛禽"战斗机新型吊舱安装在"鲶鱼"机身前部下方。
这架飞机为 F-22 的众多系统的研制工作提供了技术支持，机身内部也装载了大量额外设备以满足这些需求，其中就包括"猛禽"驾驶舱的复制品。
所以，这架经过大幅改装的波音 757 现在也被用于协助"猛禽"战斗机新型红外传感器吊舱的测试工作也就毫不奇怪了。将吊舱安装在机身前部下方，还可以为吊舱内的红外传感器提供良好的视野。
挂载新型吊舱的"鲶鱼"测试飞机。
这种隐形吊舱已经在 F-22 "猛禽"战斗机上进行了多年测试。然而，"猛禽"战斗机的数量有限，并且它们耗油量大、维护成本高，其他方面的运营成本也很高。如果特定的测试计划仅要求进行长时间的平飞，那么像"鲶鱼"这样的测试平台就是一个很有吸引力的替代方案。同时，"鲶鱼"的机舱内可以容纳数十名工程师和技术人员，并设有工作站，因此可以为在飞行中测试和评估吊舱提供截然不同的选择。
如果"鲶鱼"可以挂载弹药，或许还可以为"猛禽"战斗机的其他测试工作发挥更多作用。
"军刀"公务机在机身下方挂载"猛禽"战斗机隐形吊舱。
除了鲶鱼之外，北美航空公司的"军刀（Sabreliner）"公务机也曾用于测试这种隐形吊舱。根据美国空军目前的计划，将为 F-22 "猛禽"战斗机配备一套名为"红外防御系统（IRDS）"的新型集成分布式红外搜索跟踪（IRST）系统。
"军刀"公务机挂载的"猛禽"战斗机隐形吊舱。
近年来，IRST 系统赢得了世界各国空军的关注。IRST 系统通过探测目标的红外辐射来跟踪目标，所以对于发现那些采用雷达隐形设计的隐形飞机尤为重要。同时，红外传感器以被动方式运行，不受射频电子战干扰，这意味着它们不会发出任何可能提醒目标正在被跟踪的信号。IRST 系统还可以用于引导或连接其他传感器（包括有源相控阵雷达），这种数据融合方式能够提供更高精度的多目标跟踪功能，并全面提升态势感知能力。
挂载隐形副油箱和新型红外传感器吊舱的 F-22 "猛禽"战斗机。
对 IRST 系统的需求不断增长，也带动了使用多种平台进行相关测试的需求相应增加。反过来，这又是近年来美国军方飞行测试普遍增长的主要原因之一，用于支持各种新型装备研制计划。
"猛禽 2.0 "升级计划的其他项目还包括隐形副油箱、改进战斗机的隐形性能、雷达性能、电子战系统等。同时，至少一部分"猛禽"战斗机还将进行改装，使其能够作为"协同作战飞机（CCA）"无人机的空中控制员。F-22 战斗机将成为美国空军首批拥有此功能的战术飞机，其他战斗机也会陆续加入其中。
挂载新型红外传感器吊舱的 F-22 "猛禽"战斗机。
F-22 的升级计划体现了美国空军让"猛禽"战斗机长期服役的计划。2024 年，美国空军表示，将不再为该型战斗机制定明确的退役时间表。
近年来，"猛禽"战斗机一直被视为老旧型号，成为"下一代空中优势（NGAD）"计划的重要目标，该计划的组成部分之一就是波音公司 F-47 第六代战斗机。所以，"鲶鱼"早已为其他新型战斗机计划提供了技术测试支持，而这些计划已经成为美国空军目前的首要任务。
2024 年，"鲶鱼"与两架 F-22 战斗机在爱德华兹空军基地附近一同飞行。
需要说明的是，"鲶鱼"已经服役了 44 年。随着波音 757 客机正在全球范围内逐步退役，该机的运营和维护成本将会越来越高。特别是在 F-47 战斗机计划正在进行的背景下，波音公司很可能会开始推出一种高度专业化的新型测试飞机。该机经过改装可以更好地适应新型战斗机的外形结构、独特的航电设备和其他特性。
与 F-35 原型机一同飞行的"猫鸟"测试飞机。
同样，F-35 "闪电 II "战斗机也有一架专用的测试飞机。该机由波音 737-300 客机改装而来，作为 F-35 的航电系统测试平台，绰号"猫鸟（CATbird）"。目前，世界上还有其他一些由客机、公务机改装的测试平台正在飞行，"鲶鱼"无疑是其中最大、最特殊的型号之一。即使随着数字仿真和模拟技术的进步，未来会减少对测试飞机的依赖，但它们绝不会完全取代测试飞机。
中国以图 -204C 客机为基础改装的"鲶鱼"测试飞机。
值得注意的是，中国拥有一架由俄罗斯图 -204C 客机改装而来的"鲶鱼"测试飞机，而图 -204 的设计初衷就是为了与波音 757 竞争。中国这款测试飞机的主要用途就是支持歼 -20 隐形战斗机的研制工作。目前，歼 -20 是中国最接近 F-22 的隐形战斗机。
相信在未来，"鲶鱼"测试飞机还会在 F-22 战斗机改进和升级过程中，发挥至关重要的作用。
译者按：
对于航空摄影师而言，拍摄到军机是一个很难得的机会，而将相关照片发布到网络上，又会为自己赢得更多的关注。但是，在这方面本人表示要使用"双标"，支持外国摄影师曝光帝国主义的战争机器，反对中国摄影师拍摄相关敏感内容。对于某些胆大妄为之徒，特别是某些有恃无恐的未成年人，本人只能说请正确理解"国家是暴力机器"。
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