古人常常相信天人感应的说法，认为国家的变动与上天的异象是息息相关的。有人认为，当发生某种天灾或异象时，是上天对人间政权的警示，用以提醒世人。而老百姓信这些事，倒也无伤大雅，毕竟这些信仰对他们的生活影响不大。可偏偏当时的封建政权对此深信不疑，每当发生地震或其他灾难，朝廷便会把责任归咎于皇帝，认为是皇帝某些事情做得不好，触犯了天意，因而上天愤怒，才降下灾祸。所以，皇帝常常会为了示警，进行斋戒，表示悔过。当然，若皇帝做得好，天降祥瑞，那便是对帝王的褒奖。这种天人感应的体系，竟然一度成为评价帝王政绩的标准之一，放到今天看，确实显得有些可笑，而在古人眼中，却是坚信不疑的真理。
然而，天降祥瑞和灾祸虽然让人焦虑，但其中最可怕的莫过于那些方士编造的亡国谶语。这些谶语对帝王来说，是最让人畏惧的存在。例如，元朝末年流传的谶语：石人一只眼、挑动黄河天下反，这一句谶语就如同病毒般迅速蔓延，大江南北的百姓纷纷起义反抗。最终，元朝在这股民间起义的冲击下，战火四起，百年大帝国在农民起义的硝烟中瞬间土崩瓦解。帝王如何能不时刻警觉，防范这些潜在的危机呢？ 而这些谶语的力量，有时不仅仅是激发民间的起义，还有些帝王，为了给自己夺来的皇位披上神授天命的外衣，不惜事后修改历史，重新编织自己的权力合法性。例如，历史上唯一一位女皇帝——武则天，她的皇位自然缺乏传统的合法性。为了让自己的登基显得更有权威性，她给自己编造了一个神话般的出生故事。据说，武则天的母亲杨氏一日乘船游湖时，原本平静的湖面突然风云突变，雷雨交加。此时，一条金龙缠绕在杨氏的身上，降下了云雨。紧接着，杨氏便怀上了武则天。显然，这个故事的寓意是明确的：武则天是天命所归，是上天选中的皇位继承人，是真龙之女。然而，这个神话故事有一个不小的漏洞，那就是对于武则天的父亲武士彠来说，这个故事其实有些让人难以接受。武士彠虽然出身平凡，但他也是一位跟随李渊打江山的开国功臣，在大唐建立之后，他和他的家族曾经一度显赫一时，武士彠本人也曾经风光无限。但如果武则天要坚持说她是天命之女，这就意味着她的父亲，那个曾经显赫一时的武士彠，会在众人面前被戴上绿帽子，这对任何一个七尺男儿来说，都是极大的耻辱。武则天是否考虑过她父亲的感受呢？ 显然，武则天并未如此细想。对于她来说，这也许只是权力斗争中的一部分，她的父亲虽然会遭遇羞辱，但这是为了她未来的权力。毕竟，在她初步掌握权力时，这个故事必须保持低调，因为一旦公开，就会引起李唐皇室的警觉和反感。然而，等到武则天权力稳固，坐上了帝位，她便不再顾及这些琐碎的细节了。她毫不犹豫地选择了牺牲父亲的面子，告诉自己：这都是为了我的皇位，值得！毕竟，武则天最终的目标是宣扬自己天命所归，这不仅仅是为了自己，也是为了她作为女皇的权威性。所以，既然古代帝王都通过编造神话来证明自己的合法性，武则天当然也不例外，她同样需要给自己披上天命这一外衣。为了这个目的，对父亲的绿帽也只好不顾了。在所有的选择面前，武则天毫不犹豫地选择了站在权力的一方，即便这意味着对自己父亲的深深伤害。
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